平均20多岁的团队讲述突触“快递员”故事

　　1月31日，中国科学院生物物理研究所（以下简称生物物理所）里，过年的气息愈来愈浓。

　　一封来自《自然》编辑部的邮件给研究员赵岩的课题组泼了一盆冷水：“我们不再考虑把本文发表在《自然》上。”赵岩把论文共同第一作者胡拓和于卓亚叫进办公室，让他们一起看这封邮件。整理了一下心情之后，第二天一大早，胡拓就去补实验了。

　　近日，这篇历经坎坷的论文终于在《自然》上线了。短短半年间，成员平均年龄仅有20多岁的赵岩课题组，已经在《自然》发表论文两篇、在《细胞》发表论文一篇，此外，在《自然-结构与分子生物学》《细胞研究》等期刊上也有论文上线。赵岩告诉《中国科学报》：“这些工作是好几年的积累，只是发表时间凑到一起了。”

　　比发论文更重要的事

　　赵岩团队的研究工作一直围绕神经信号传递的分子机制展开。突触作为神经元之间传递信息的基本结构单元，是他们的主要研究对象之一。团队在多年研究中发现，突触的工作机制比想象中的还要精妙。

　　作为能够传递信息的化学物质，神经递质可以分为多个大类：胆碱类、单胺类、氨基酸类、神经肽类等。当这些神经递质被释放到突触间隙后，一些名为转运蛋白的“小小快递员”就开始干活了。它们会特异性识别自己负责运输的神经递质，把后者再转运回突触前神经元内。

　　今年以来，赵岩团队发表的论文大多是关于神经递质转运蛋白的。他们揭示了甘氨酸转运蛋白GlyT1和抗精神分裂候选药物的作用机理、胆碱（与阿尔茨海默病等神经退行性疾病有关）转运蛋白CHT1的转运调控机制、参与单胺类神经递质在囊泡内储存过程的转运蛋白VMAT2底物识别和质子耦合机制……

　　胡拓近期发表的这篇《自然》论文，探究的是去甲肾上腺素的转运蛋白NET。去甲肾上腺素水平降低，与多种神经性疾病相关。如果抑制NET，就能提高突触间隙的去甲肾上腺素浓度，从而起到治疗抑郁症和注意缺陷多动障碍的作用。

　　不难看出，作为一个以结构生物学为主要研究方向的课题组，赵岩团队对那些与医药健康密切相关的课题情有独钟。

　　“在我们看来，比发论文更重要的是讲述一个完整的故事。”赵岩对《中国科学报》说。他认为，结构生物学家应该突破结构本身，真正解决人们关心的问题。而课题组的工作不会止步于发顶刊，他们的梦想是向新药研发推进，造福相关神经系统疾病的患者。

　　“抽空”结个婚

　　在近期发表的《自然》论文，以及今年3月发表的《细胞》论文中，胡拓均为共同第一作者。今年1月前后，是这两篇论文审稿最吃紧的时候，而那时的胡拓正在为婚礼做准备。

　　一天，胡拓走进赵岩的办公室，有点无奈地说：“老师，我感觉这段时间就像在走平衡木，好像要平衡不了了。”作为“过来人”，赵岩第一时间与胡拓讨论了实验方案，还安排了组内其他人帮助分担工作。

　　《细胞》论文的审稿还比较顺利，《自然》论文的审稿则非常曲折。

　　《自然》编辑部反馈的第一轮审稿意见非常正面，有一位审稿人甚至表示，这样的成果就应该发表在《自然》，只要再补充一些实验就好。但谁也没想到，补充后再次投出的稿件竟然遭遇了“半路拒稿”。

　　作为一名年轻的PI（课题组长），赵岩从未遇到过这样的情况。他找到生物物理所副所长朱冰、柳振峰等，向他们请教如何应对。在大家各种细致的建议下，他们得体地回复了拒稿邮件，并且赢得了最后一次“复活赛”的机会。

　　春节、婚礼、拒稿、补实验……生活和工作中的大起大落，一时间都落在胡拓肩膀上。在这种情况下，胡拓反倒释然了：“我突然就觉得，该结婚的时候就去结婚，该去做实验的时候就去做实验。我对这个工作还是有信心的，不管最后在哪里发表都很好。”

　　迅速调整好心态后，胡拓在短时间内尝试了多种方法，最终很好地解答了审稿人的问题。4月9日，赵岩团队再度向《自然》编辑部投稿。这一次，稿件被顺利接收。

　　出国是为了更好地回来

　　这是一个传承着生物物理所基因的课题组。

　　2010年，赵岩成为生物物理所和中国科学技术大学联合培养的博士生。2019年，在即将结束美国俄勒冈健康与科学大学博士后工作时，赵岩没有经历何去何从的困惑。

　　“我没考虑在国外就业，出国就是为了更好地回来。”赵岩说，生物物理所纯粹的科研氛围给他留下了深刻的印象，也因此成为回国就业的首选。

　　2020年，32岁的赵岩回国后成为一名独立PI。新的挑战接踵而至：如何争取到足够经费、如何有效带领团队，以及如何建设一个可持续发展的平台……

　　在这个初创的课题组里，团队成员平均年龄不到30岁。赵岩营造了一个平等、包容的实验室环境，他鼓励学生勇于提出想法，激发他们的科研热情。在赵岩的指导下，多位年轻学生开始崭露头角。

　　“我很高兴能跟随赵岩老师这样一位年轻、有冲劲的科学家学习，这是一个和谐、友爱的团队。”“00后”硕士生、《细胞》论文共同第一作者黎仁杰说。

　　如今，赵岩团队仍在“招兵买马”。谈及招募新成员的标准，赵岩总结为“热爱”。当他们结伴走在研究所园区时，无疑是一道充满青春活力的风景线。团队沉醉在对科研的热爱中，期待更多志同道合的人加入。（李晨阳 孟凌霄）

　　相关论文信息：

　　https://doi.org/10.1016/j.cell.2024.02.026

　　https://doi.org/10.1038/s41586-024-07638-z

　　《中国科学报》 (2024-08-08 第1版 要闻)